De grand matin, des chrétiens du diocèse de Tournai ont pris leur bâton de pèlerin pour effectuer LE pèlerinage de l’année. En effet, pour beaucoup d’entre nous, ce pèlerinage à Rome a été l’apothéose de cette année jubilaire de la miséricorde. A l’invitation du Pape François, nous avons marché (beaucoup) sur les pas des premiers chrétiens de Rome, sur les pas des apôtres Pierre et Paul.

Après un voyage sans problème malgré les contrôles renforcés de sécurité, nous avons, dès le premier jour, compris que Rome se méritait par les pieds. Les visites de basiliques, d’églises, de chapelles et de vestiges romains se sont succédées à un rythme soutenu sous la conduite de nos excellents guides. Que de merveilles découvertes (ou recouvertes pour certains) !!! Que de souvenirs !!!

En ce premier jour, nous avons découvert les transports en commun de Rome (Métro, bus bondé parfois en retard). Notre marathon a commencé au Cirque Maximus, puis visite de l’église Santa Maria in Cosemedin avec la « Bocca della Verita », le petit temple d’Hercule, le pont Fabricius, l’île Tibérine, la Basilique Sainte-Cécile in Trastevere qui conserve sous l’autel les reliques de la sainte patronne des musiciens, l’église Santa Maria in Trastevere, première église dédiée à la vénération de la Vierge Marie par le pape Calixte au 3ème siècle après Jésus Christ. Nous sommes rentrés bien fatigués de notre premier long jour. A l’hôtel, nous avons eu le plaisir de découvrir la gastronomie italienne : première entrée de pâtes, deuxième entrée de pâtes, crudités et charcuterie, plat de viande et pomme de terre, dessert. Il nous a fallu quelques jours pour comprendre que tous ces plats se mangeaient à la suite l’un de l’autre et pas ensemble. En tout cas, de l’avis de tous, tous les repas ont été excellents. Merci Jean-Louis pour ces bons moments de convivialité.

Deuxième journée, tous les pèlerins, y compris ceux qui sont arrivés par le deuxième avion de l’après-midi, se sont retrouvés dans la Basilique Saint-Pierre pour une Eucharistie présidée par Mgr Harpigny. Premier moment d’émotion. A la fin de la célébration, traversant la Basilique Saint-Pierre en procession, nous sommes passés la Porte Sainte. Deuxième moment d’émotion qui restera sûrement longtemps gravé dans nos mémoires. L’après-midi a été consacrée à la découverte du champ de Mars : Piazza Navone, l’église Saint-Louis des Français avec ses magnifiques toiles du Caravage dont l’impressionnante « Vocation de Saint Mathieu » qui a décidé notre Pape François à devenir prêtre il y a 60 ans et qui a inspiré sa devise « Choisi parce que pardonné », l’église Santa Maria sopra Minerva, le Panthéon et l’incontournable Fontaine de Trévi où chacun a pu lancer sa pièce de monnaie et faire des vœux, en terminant par la Piazza di Spagna.

La troisième journée est consacrée à la découverte de lieux « hors les murs ». Lors de la célébration de l’Eucharistie à la Basilique Saint-Paul-Hors-les-Murs, juste à côté de la tombe de l’apôtre. Monseigneur nous a rappelé dans son homélie l’infinie miséricorde de Dieu qui a pardonné à Saul, ce pharisien persécuteur des premiers chrétiens devenu Paul, disciple de Jésus, apôtre de la miséricorde (1 Co 15, 9-10). Transfert en car avec une douche mémorable pour certains, puis un festin digne d’un roi avec au menu un poulet à la Néron, flambé bien sûr comme l’incendie de la ville de Rome en 64. L’après-midi fut consacrée à la visite des catacombes Saint-Calixte où furent enterrés des nombreux martyres dont Sainte Cécile. Encore un moment d’émotion. Heureusement, tout le monde en est ressorti. Nous n’avons perdu personne dans les catacombes. La journée se conclut par la célébration de la réconciliation dans la chapelle San Tarcicio : l’occasion de se « laisser réconcilier » (2 Co 5, 17-21) avec Dieu.

La quatrième journée est consacrée à la visite de la Basilique San Clémente qui présente sur trois niveaux un impressionnant raccourci de l’histoire de Rome (basilique primitive, murs et ruelles construits du temps de Néron, ainsi que le bien connu temple de Mithra), suivie par la visite du Forum, centre religieux et politique de la Rome Antique, avec la Curie Julia où fut assassiné Jules César, les rostres où Cicéron a prononcé de nombreux discours, pour finir la matinée en beauté, le Colisée. L’après-midi, nous avons pu vivre l’Eucharistie dans la Basilique Saint-Jean du Latran, mère de toutes les Églises de la ville et du monde. En effet, le Latran a été pendant 10 siècles la résidence principale des papes avant le Vatican. La messe a été célébrée par Mgr Harpigny à l’autel principal sous le ciborium où sont conservés dans des bustes d’argent les reliques du chef de Saint-Pierre et de Saint-Paul. Nous terminons la journée par le passage au baptistère du Latran pour une célébration de l’eau, rappel de notre baptême.

Le cinquième et dernier jour fut le point culminant de notre pèlerinage : l’audience pontificale. Arrivé vers 8h00, tous les pèlerins du diocèse de Tournai se sont rassemblés sur la place Saint-Pierre. Tout à coup, vers 9h15, une émotion a traversé la foule. Dans sa papamobile qui avançait à vive allure, le pape a fait le tour de la place Saint-Pierre. Bien placés, nous avons eu la chance de voir passer le Pape François à quelques mètres à deux reprises. Lors de l’audience, sa Sainteté est revenue sur son voyage en Géorgie et en Azerbaïdjan. A la fin, Mgr Harpigny a eu l’honneur de saluer le successeur de saint Pierre et d’échanger quelques mots avec lui. L’après-midi nous a permis de célébrer l’eucharistie dans la Basilique Sainte-Marie-Majeur au sein de la chapelle Pauline où le pape vient régulièrement se recueillir. Nous avons terminé notre périple par la visite de l’église Santa Prassede qui, en plus de magnifiques mosaïques, abrite un fragment de la colonne de la flagellation. Le soir, un repas festif nous a été servi dans un restaurant traditionnel du Trastevere.

Un grand merci à tous pour la participation active, priante (et marchante) à ce pèlerinage. Merci à Monseigneur Harpigny pour sa présence et son enseignement lors des homélies. Merci à nos éminents guides : les abbés Olivier Fröhlich, Jean-Pierre Lorette et Jacques Hospied qui nous ont fait découvrir la ville éternelle. Un merci spécial à Jean-Louis Hiroux pour l’excellente organisation.

Texte : André Notté
Photos : Patricia Waterloos